如何利用中草药的护肝作用提高鸡的健康水平？
肝脏是家禽的重要器官之一，其功能的复杂性证明了其独特的功能。肝脏非常容易受到损伤，在极端情况下会导致家禽生产力下降，甚至导致家禽死亡。消化系统的正常运行和与消化系统直接相关的器官的生理状况是影响家禽商业化生产利润的关键因素。
1.家禽肝脏结构
肝脏是家禽的重要内脏器官之一。它位于家禽体腔的尾部，由左右叶组成。它的末端在生理上不会超过家禽的脊柱，去除腹壁后直接可以看到。
火鸡和肉鸡肝脏的左叶分为外侧叶和中间叶，右叶分为许多次生肝叶。
肝的左右叶有自己的门静脉和肝动脉。胆囊位于肝叶，储存肝脏分泌的胆汁。胆囊内充满绿色液体，主要包括水、胆盐和胆色素。肝脏分泌胆汁的速率约为1mL/h，分泌的胆汁通过胆囊管流入十二指肠。
有些鸟类(如鸽子、鸵鸟、鹦鹉)没有胆囊，而有些鸟类(如企鹅)肝脏特别大。肝脏的颜色和大小取决于家禽的品种，也可能受到家禽健康状况或生产目的的影响。新生家禽的肝脏由于自身脂肪和肝糖的影响，呈淡奶油色。卵黄囊完全吸收后——孵化后6天至7天内，肝脏颜色会逐渐变暗；再过一个星期，它的颜色就会变成红棕色，这是成年家禽肝脏特有的颜色。禽肝厚，表面光滑反光，边缘结构均匀，略尖。
2.肝脏功能
肝脏作为一个多功能器官，有四个独特的基本功能:代谢、解毒、储存和分泌。
肝脏的代谢功能与糖、蛋白质、脂肪(即饲料中所含的基本营养物质)的代谢密切相关。碳水化合物代谢，半乳糖和果糖向葡萄糖的转化，血糖缓冲都是在肝脏进行的。
身体摄入的多余碳水化合物会通过肝脏的作用转化为肝糖并储存起来。在饥饿或长期不进食的情况下，家禽肝脏中的肝糖可能被催化形成葡萄糖。
因为胆汁，进入消化道的脂肪可能会被转化。胆汁负责十二指肠腔的乳化过程，包括降低脂肪的表面张力，将脂肪滴分成更小的脂肪滴。由于这种功能，进入十二指肠的消化酶可以与分解的脂肪形成更大的接触面。转化为基本营养后，会通过肠上皮逐渐被机体吸收，并在肠道内用于后续转化。
3.胆汁酸的作用
胆汁酸在胆囊和胆汁中的一个重要作用是，它们参与脂溶性维生素(维生素A、维生素D3、维生素E和维生素K)的吸收和B族维生素(维生素B1、维生素B2和维生素B3)的转化。微酸性胆汁(肉鸡胆汁的pH值为5.5 ~ 6.0)可以初步激活胰酶，然后将碱性物质分解到十二指肠，主动清理体内抗生素代谢产物和重金属离子。
当肝脏在家禽消化道中转化为蛋白质时，它不再是被动器官。蛋白质在肠道内初步水解后，在肽酶和蛋白酶的作用下形成游离氨基酸，这些游离氨基酸吸收后通过门静脉进入肝脏。
根据家禽的生理状态，游离氨基酸可以通过外周循环转移到组织器官中。这些游离氨基酸也是合成功能性性激素、蛋白质、血浆酶和凝血因子的底物，或者在蛋白质过量的情况下被催化脱氨作用产生氨和酮体。
家禽是排泄尿酸的动物，这意味着氮代谢产物(如氨)会转化为毒性较小的尿酸。肝脏还可以储存维生素A、维生素D、维生素K、铁和上述血浆成分，这些物质将用于造血。
4.家禽的肝功能受到干扰
在许多疾病中，如细菌、病毒、寄生虫甚至真菌感染和代谢疾病，家禽肝脏的结构、颜色、大小或形状可能会发生变化。组织病理学检查是诊断肝脏疾病的一个非常重要的工具。通过在显微镜下检查肝脏的变化，人们通常可以找到肝功能异常的主要原因或消除潜在的损害因素。
肝脏显微照片中经常记录的变化包括肝脏变性、肝细胞坏死或形态学改变、血管、胆汁区和肝门静脉中炎症细胞的浸润以及携带胆汁的胆管的增生和增殖。
因为很多病原体直接攻击肝细胞，所以通常是特定肝病的病因。此外，在组织病理学检查中看到的肝脏病变通常是多种致病因素的结果。
所以很难找到造成肝损伤的病原体。表1显示了破坏或改变肝脏结构的病原体。
5.天然成分和肝功能
中草药在恢复和增强肝功能方面起着特殊的作用。它们含有大量的黄酮类、酚酸类、鞣质类等具有保肝作用的成分。这些作用不仅对修复肝脏受损细胞和DNA片段非常有用，而且对保护肝脏免受毒素和自由基的有害影响也非常有效。
水飞蓟种子含有一系列水飞蓟素成分，其中水飞蓟宾含量丰富。水飞蓟宾具有强烈削弱氧自由基功能的特性，对肝脏有保护作用，因为氧自由基对肝细胞的损伤很大。此外，有研究表明水飞蓟宾可以调节促炎细胞因子，降低肝脏炎症的发生率。
朝鲜蓟是另一种具有保肝作用的植物。朝鲜蓟含有大量的类黄酮和酚酸，其功能主要由芥子苷(朝鲜蓟酸)发挥。这些成分可以激活肝脏内毒素损伤的DNA修复机制。此外，这些成分还会增强氧自由基还原机制的功能。研究人员在普通蒲公英根的提取物中发现了非常相似的特征。
在使用环境毒素(如重铬酸钠)的研究中，蒲公英提取物可以保护动物肝脏DNA，刺激受损遗传物质的修复。动物摄入蒲公英提取物后，肝细胞结构没有改变。
为了刺激和保护肝功能，有机化学品和维生素应与药用植物结合使用。前者包括甜菜碱和胆碱。甜菜碱被转运到肝细胞，负责调节肝细胞和其他细胞中一种重要氨基酸(蛋氨酸)的产生。甜菜碱在食用油和脂肪的分布中与胆碱相互作用，因此除了参与消化过程之外，它还有助于减少自身在肝脏中的沉积。
6.维生素的作用
维生素，尤其是维生素B，如维生素B1、维生素B2和维生素B6，在保护肝脏方面起着关键作用。它们积极参与糖、脂肪和蛋白质的代谢，从而调节肝脏的主要功能。
研究人员还建议使用维生素E和硒来支持抗氧化系统的功能。微量营养素与药用植物结合会产生协同作用，包括中和氧自由基，氧自由基是造成肝细胞巨大损伤的因素之一。
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